L’enfance est une phase du développement humain par laquelle nous passons tous. C’est au cours de cette phase que se forge la personnalité et la plupart des aptitudes de chacun d’entre nous. C’est la grande étape de développement physique et mental de l’homme, et elle part de la naissance jusqu’à l’adolescence. Ainsi, d’après l’OMS, l’enfance prend fin à l’âge de 18 ans, car dès lors, on entre dans la majorité. Pour vous aider à mieux comprendre chacun des stades que l’on traverse pendant l’enfance avant de devenir majeur, nous vous proposons de lire la suite.
Le nourrisson
Un nourrisson est un enfant à bas âge. C’est dans cette catégorie que l’on retrouve tous les enfants qui viennent de naître et qui sont encore nourris au lait maternel ou lait infantile. Toutefois, il faut noter qu’en puériculture, le terme de nourrisson est réservé aux enfants à partir d’un mois.
Cela signifie qu’avant le stade de nourrisson, il en existe un autre. Ainsi, les enfants qui viennent de naître et qui n’ont pas encore un mois sont appelés des nouveau-nés. C’est une phase très courte au cours de laquelle l’enfant est très fragile et doit être exclusivement nourri au lait maternel de préférence. Toutefois, dans les cas exceptionnels, il est nourri avec du lait infantile.
A partir d’un mois, l’enfant ou le bébé devient alors un nourrisson. Il s’agit du second stade de l’enfance (ou du premier lorsqu’il inclut le stade de nouveau-né). Cette phase de la vie de l’enfant s’étend jusqu’à l’âge de 2 ans ou 30 mois.
Ce sont des délimitations qui peuvent sembler arbitraires puisqu’elles ne sont pas fixes, mais en réalité, elles correspondent à des moments clés du développement de l’enfant. Par exemple, pendant ses premiers mois, l’enfant s’exprime uniquement en pleurant. Ce n’est qu’après 9 mois qu’on peut espérer le voir prononcer ses premiers mots.
Il est important de souligner à ce niveau que de manière générale, les bébés prononcent leur premier mot autour de 11 ou 12 mois. Pour certains, cela peut être un peu plus tardif, mais cela n’a rien d’alarmant.
Pour ce qui concerne ses fonctions motrices, psychologiques et cognitives, l’enfant les développe surtout à partir de 12 mois. Il sera capable de marcher entre 10 et 18 mois, et pourra aussi manipuler des objets.
La petite enfance
La petite enfance est le stade de la vie de l’enfant qui suit celui du nourrisson. C’est un moment crucial du développement humain, car il détermine le mode de fonctionnement du cerveau ainsi que les différentes connexions établies. Il est difficile de définir avec précision la période de la petite enfance, car elle varie selon plusieurs facteurs :
- De la naissance à l’âge de 3 ans : l’enfant peut être inscrit à la crèche
- De la naissance à l’âge de 6 ans : l’enfant est soumis à la protection maternelle et infantile
- De 2 ans à 6 ans : l’enfant doit être inscrit à l’école maternelle
- De la naissance à l’âge de 6 ans : l’enfant peut être accueilli dans un jardin d’enfants, une halte-garderie, un jardin d’éveil et d’autres structures du même genre.
Toujours dans la tranche d’âge de 0 à 6 ans, l’enfant peut être admis dans les centres d’action médico-sociale précoce. Il peut également être confié à une assistante maternelle, encore connue sous le nom de nourrice ou nounou.
L’adolescence
L’adolescence est la période de la vie d’un enfant, qui s’étend de la puberté à l’âge adulte. On parle de puberté lorsque les organes de reproduction de l’enfant deviennent fonctionnels. Il quitte alors le stade de la petite enfance pour devenir un adolescent, un pré-adulte. Pendant cette phase de sa vie, l’enfant peut être perturbé et démontrer des signes d’instabilité émotionnelle.
Tout cela est provoqué par les changements que subit son corps et par les nombreuses hormones qu’il produit. Les parents doivent donc trouver une solution efficace pour prendre en main l’éducation des enfants adolescents, c’est-à-dire entre 10 et 18 ans. A noter qu’il peut arriver aussi que chez certaines personnes, la phase transitoire entre l’enfance et l’âge adulte s’étende jusqu’à 25 ans.
En résumé, chaque stade de la vie de l’enfant détermine les changements psychologiques, physiques et cognitifs qu’il doit subir avant de devenir un adulte.